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सेंटर फॉर पब्लिक इंटीग्रिटी द्वारा दशकों से चले आ रहे मेथिलीन क्लोराइड से होने वाली मौतों की जांच के बाद, अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी ने 2019 में इस घटक वाले पेंट स्ट्रिपर्स की बिक्री पर प्रतिबंध लगा दिया, और पीड़ितों के परिजनों और सुरक्षा अधिवक्ताओं ने जन दबाव अभियान जारी रखा है। पर्यावरण संरक्षण एजेंसी कार्रवाई कर रही है।
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गठबंधन की मांगें और भी बढ़ रही हैं: उनका कहना है कि सीमित प्रतिबंधों से श्रमिकों को पर्याप्त सुरक्षा नहीं मिल रही है। मेथिलीन क्लोराइड के संपर्क में आने से होने वाली अधिकांश मौतें कार्यस्थल पर ही होती हैं। पेंट रिमूवर ही एकमात्र ऐसे उत्पाद नहीं हैं जिनमें ये पाए जाते हैं।
अब पर्यावरण संरक्षण एजेंसी मेथिलीन क्लोराइड के अधिकांश उपयोगों पर प्रतिबंध लगाने का प्रस्ताव कर रही है - कुछ अपवाद अभी भी प्रभावी हैं, लेकिन वे बहुत कम हैं।
“मैं थोड़ा हैरान हूँ, आप जानते हैं?” ब्रायन विन के 31 वर्षीय भाई, ड्रू, की 2017 में कंपनी के वॉक-इन रेफ्रिजरेटर से पेंट हटाते समय मृत्यु हो गई थी। विन ने शुरू में सोचा था कि पेंट स्ट्रिपर्स के खिलाफ EPA की 2019 की कार्रवाई “हमारी अधिकतम सीमा होगी—हमें वित्त पोषित लॉबिस्टों और कांग्रेस के एक ऐसे मजबूत दीवार का सामना करना पड़ा, जिन्हें हमारे जैसे लोगों को रोकने के लिए भुगतान किया गया था।” उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि उनका मुनाफा सुरक्षा से ऊपर रहे।
एजेंसी ने पिछले सप्ताह एक बयान में कहा कि प्रस्तावित नियम सभी उपभोक्ता उत्पादों और "अधिकांश औद्योगिक और वाणिज्यिक अनुप्रयोगों" में मेथिलीन क्लोराइड के उपयोग पर प्रतिबंध लगाएगा।
पर्यावरण संरक्षण एजेंसी ने कहा कि उसे उम्मीद है कि यह नियम अगस्त 2024 में लागू हो जाएगा। संघीय नियमों को एक निर्धारित प्रक्रिया से गुजरना पड़ता है जो जनता को अंतिम परिणाम को प्रभावित करने का अवसर देती है।
यह रसायन, जिसे मेथिलीन क्लोराइड के नाम से भी जाना जाता है, खुदरा दुकानों में पेंट और कोटिंग में इस्तेमाल होने वाले एयरोसोल डीग्रीज़र और ब्रश क्लीनर जैसे उत्पादों में पाया जाता है। इसका उपयोग व्यावसायिक चिपकने वाले पदार्थों और सीलेंट में भी होता है। निर्माता इसका उपयोग अन्य रसायनों के निर्माण में भी करते हैं।
एजेंसी ने कहा कि 1980 से लेकर अब तक मेथिलीन क्लोराइड के तेजी से संपर्क में आने से कम से कम 85 लोगों की मौत हो चुकी है, जिनमें वे श्रमिक भी शामिल हैं जिन्हें सुरक्षा प्रशिक्षण और सुरक्षात्मक उपकरण दिए गए थे।
यह आंकड़ा OSHA और कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सैन फ्रांसिस्को द्वारा 2021 में किए गए एक अध्ययन से लिया गया है, जिसमें सार्वजनिक अखंडता की पिछली गणनाओं के आधार पर वर्तमान मृत्यु संख्या का आकलन किया गया है। यह संख्या लगभग निश्चित रूप से कम आंकी गई है क्योंकि मेथिलीन क्लोराइड से होने वाली मौतों में से एक हृदय रोग का कारण बनना है, जो किसी पर्यवेक्षक को प्राकृतिक कारणों से होने वाली मृत्यु प्रतीत होती है, जब तक कि कोई विष विज्ञान संबंधी अध्ययन करने को तैयार न हो।
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पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (ईपीए) के अनुसार, इस रसायन के संपर्क में आने वाले लोगों में कैंसर जैसी "गंभीर और दीर्घकालिक स्वास्थ्य समस्याएं" भी हुई हैं, लेकिन घातक स्तर पर नहीं।
एजेंसी ने प्रस्तावित नियम में लिखा, "मेथिलीन क्लोराइड के खतरे सर्वविदित हैं।"
2015 में पब्लिक इंटीग्रिटी की एक जांच में पाया गया कि 1970 के दशक से ही जीवन बचाने वाले हस्तक्षेप के अवसरों को बार-बार गंवाया गया था। हालांकि, जनवरी 2017 में, ओबामा प्रशासन के अंतिम दौर में, पर्यावरण संरक्षण एजेंसी द्वारा पहली बार इस नियम का प्रस्ताव रखे जाने के बाद और अधिक मौतें हुईं, और ट्रम्प प्रशासन ने इस प्रस्ताव को तब तक टाल दिया जब तक कि उसे कार्रवाई करने के लिए मजबूर नहीं होना पड़ा।
लिज़ हिचकॉक, जो विष-मुक्त भविष्य के लिए एक संघीय नीति पहल, सेफर केमिकल्स फॉर हेल्दीयर फैमिलीज़ की निदेशक हैं, उन लोगों में से हैं जिन्होंने मेथिलीन क्लोराइड से होने वाले विनाश को समाप्त करने के लिए वर्षों तक काम किया है। उन्होंने प्रस्तावित प्रतिबंध की घोषणा का स्वागत करते हुए इसे एक "ऐतिहासिक दिन" बताया।
उन्होंने कहा, “एक बार फिर, इन रसायनों के इस्तेमाल से लोग मर रहे हैं। जब लोग इन रसायनों का इस्तेमाल करते हैं, तो आस-पास के लोग बीमार पड़ जाते हैं और इनके इस्तेमाल से लोगों को दीर्घकालिक बीमारियां हो जाती हैं। हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि हम ज़्यादा से ज़्यादा लोगों की रक्षा कर सकें।”
लेकिन उन्हें यह सुनकर खुशी हुई कि पर्यावरण संरक्षण एजेंसी का मानना ​​है कि इस नियम को अंतिम रूप देने में अभी 15 महीने और लगेंगे।
लॉरेन एटकिंस, जिनके 31 वर्षीय बेटे जोशुआ की 2018 में अपनी बीएमएक्स बाइक को पेंट करने के लिए पेंट स्ट्रिपर का इस्तेमाल करने के बाद मृत्यु हो गई थी, इस बात से चिंतित हैं कि इसके इस्तेमाल पर प्रतिबंध नहीं लगाया जाएगा। विज्ञापन में ये खामियां देखकर वह बेहद आहत हुईं।
“पूरी किताब पढ़ने के बाद तो मैं लगभग सदमे में थी, लेकिन फिर मुझे बहुत दुख हुआ,” एटकिंस ने कहा। अपने बेटे की मौत के बाद उनका लक्ष्य था कि मेथिलीन क्लोराइड को बाजार से हटा दिया जाए ताकि इससे किसी और की जान न जाए। “मैंने अपना बेटा खोया, लेकिन मेरे बेटे ने तो सब कुछ खो दिया।”
पर्यावरण संरक्षण एजेंसी ने कहा कि मादक पदार्थों के उत्पादन में इस रसायन का उपयोग विषैले पदार्थों नियंत्रण अधिनियम के अंतर्गत नहीं आता है, इसलिए प्रस्तावित नियमों द्वारा इसे प्रतिबंधित नहीं किया गया है। एजेंसी ने कहा कि जो श्रमिक प्रस्ताव के तहत अनुमत अन्य गतिविधियों में मेथिलीन क्लोराइड का उपयोग जारी रखते हैं, उन्हें नए "सख्त जोखिम सीमा वाले व्यावसायिक रसायन नियंत्रण कार्यक्रम" द्वारा सुरक्षा प्रदान की जाएगी। मेथिलीन क्लोराइड बंद स्थानों में वाष्प जमा होने पर घातक हो सकता है।
पर्यावरण संरक्षण एजेंसी ने कहा कि कुछ बड़े पैमाने पर उपयोग इन छूटों के दायरे में रहेंगे, जिनमें सेना, नासा, संघीय विमानन प्रशासन और उनके ठेकेदारों द्वारा "महत्वपूर्ण" या "सुरक्षा-महत्वपूर्ण" कार्य; प्रयोगशालाओं में उपयोग; अमेरिका और वे कंपनियां जो इसे अभिकर्मक के रूप में उपयोग करती हैं या अनुमत उद्देश्यों के लिए इसका उत्पादन करती हैं, शामिल हैं।
संघीय एजेंसियों को छोड़कर, पेंट स्ट्रिपर्स में अब मेथिलीन क्लोराइड नहीं पाया जाता है। यह उत्पाद घरों और अपार्टमेंटों में पुराने बाथटबों की मरम्मत करने वाले श्रमिकों की मृत्यु का एक आम कारण है।
और मेथिलीन क्लोराइड को अब वाणिज्यिक और औद्योगिक स्टीम डीग्रीसिंग, चिपकने वाले पदार्थों को हटाने, कपड़ा परिष्करण, तरल स्नेहक, हॉबी ग्लू और अन्य कई उपयोगों में इस्तेमाल करने की अनुमति नहीं होगी।
पर्यावरण संरक्षण एजेंसी ने एक बयान में कहा, "वर्तमान में, कार्यस्थल पर लगभग 845,000 लोग मेथिलीन क्लोराइड के संपर्क में हैं। ईपीए के प्रस्ताव के तहत, 10,000 से भी कम श्रमिकों द्वारा मेथिलीन क्लोराइड का उपयोग जारी रखने और कार्यस्थल पर अनुचित जोखिमों से बचाव के लिए आवश्यक रासायनिक सुरक्षा कार्यक्रमों से गुजरने की उम्मीद है।"
सैन फ्रांसिस्को स्थित कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में व्यावसायिक और पर्यावरण चिकित्सा के नैदानिक ​​प्रोफेसर डॉ. रॉबर्ट हैरिसन लगभग एक दशक से मेथिलीन क्लोराइड पर काम कर रहे हैं। उन्होंने कहा कि पर्यावरण संरक्षण एजेंसी सुरक्षा और आर्थिक एवं राष्ट्रीय सुरक्षा संबंधी चिंताओं के बीच संतुलन बनाने के लिए इस प्रस्ताव पर विचार कर रही है, और उन्हें प्रतिबंध का दायरा उत्साहजनक लगा।
"मुझे लगता है कि यह एक जीत है। यह श्रमिकों की जीत है," हैरिसन ने कहा, जो 2021 में रासायनिक जनित मौतों पर किए गए एक अध्ययन में शामिल थे। "यह स्पष्ट विज्ञान पर आधारित निर्णय लेने और सिद्धांत स्थापित करने के लिए एक बहुत अच्छा उदाहरण प्रस्तुत करता है... हमें इन जहरीले रसायनों को चरणबद्ध तरीके से समाप्त करना होगा और उनकी जगह सुरक्षित विकल्पों को अपनाना होगा, जो फायदे से ज्यादा नुकसान पहुंचाते हैं।"
आप शायद सोचते होंगे कि रसायनों को तब तक बाजार में नहीं बेचा जाना चाहिए जब तक कि वे सुरक्षित साबित न हो जाएं। लेकिन अमेरिकी प्रणाली इस तरह काम नहीं करती।
रासायनिक सुरक्षा संबंधी चिंताओं के चलते कांग्रेस ने 1976 में विषैले पदार्थों नियंत्रण अधिनियम पारित किया, जिसके तहत रसायनों पर कुछ निश्चित नियम लागू किए गए। लेकिन इन उपायों को व्यापक रूप से कमज़ोर माना जाता है, जिसके चलते पर्यावरण संरक्षण एजेंसी के पास व्यापक सुरक्षा आकलन करने का अधिकार नहीं रह गया है। 1982 में प्रकाशित संघीय सूची में लगभग 62,000 रसायनों की सूची है, और यह संख्या लगातार बढ़ रही है।
2016 में, कांग्रेस ने टीएससीए में संशोधन करके पर्यावरण संरक्षण एजेंसी को रासायनिक जोखिम मूल्यांकन करने का अधिकार दिया। मेथिलीन क्लोराइड वह पहली समस्या थी जिसका समाधान एजेंसी ने किया।
"इसीलिए हम टीएससीए में सुधार करने की कोशिश कर रहे हैं," हिचकॉक ने कहा, जिन्होंने उस अवधि के दौरान सार्वजनिक अखंडता जांच को घातक निष्क्रियता के प्रमुख उदाहरणों के रूप में कांग्रेस कार्यालयों के साथ साझा किया।
प्रस्तावित मेथिलीन क्लोराइड प्रतिबंध का अगला चरण 60 दिनों की सार्वजनिक टिप्पणी अवधि होगी। लोग EPA के एजेंडे पर अपनी राय दे सकेंगे और सुरक्षा समर्थक इस मुद्दे पर एकजुट हो रहे हैं।
“यह जन स्वास्थ्य के लिए एक बड़ा कदम है, लेकिन इसके कुछ नकारात्मक पहलू भी हैं,” हिचकॉक ने कहा। उन्होंने पर्यावरण संरक्षण एजेंसी से “जितना संभव हो उतना सख्त नियम अपनाने का आग्रह करने वाली टिप्पणियां” देखने की इच्छा व्यक्त की।
हैरिसन ने एक बार कहा था कि संयुक्त राज्य अमेरिका में रासायनिक विनियमन की प्रगति बेहद धीमी रही, जब तक कि ग्लेशियरों ने इसे पीछे छोड़ना शुरू नहीं कर दिया। लेकिन 2016 के टीएससीए संशोधनों के बाद से उन्हें प्रगति नज़र आ रही है। मेथिलीन क्लोराइड पर नया विनियमन उन्हें उम्मीद देता है।
उन्होंने कहा, "कई अन्य रसायन भी हैं जो मेथिलीन क्लोराइड पर अमेरिकी फैसले का अनुसरण कर सकते हैं।"
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जेमी स्मिथ हॉपकिंस सेंटर फॉर पब्लिक इंटीग्रिटी में संपादक और वरिष्ठ रिपोर्टर हैं। उनके कार्यों में जेमी स्मिथ हॉपकिंस की अन्य रचनाएँ भी शामिल हैं।
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