रायना सिंहवी जैन को मधुमक्खियों से एलर्जी है। उनके पैर में तेज दर्द के कारण वे कई हफ्तों तक काम नहीं कर पाईं।
लेकिन इससे 20 वर्षीय सामाजिक उद्यमी को इन महत्वपूर्ण परागणकों को बचाने के अपने मिशन से नहीं रोका है, जिनकी आबादी दशकों से घट रही है।
विश्व की लगभग 75 प्रतिशत फसलें कम से कम आंशिक रूप से मधुमक्खियों जैसे परागणकों पर निर्भर करती हैं। इनके विलुप्त होने से हमारे पूरे पारिस्थितिकी तंत्र पर व्यापक प्रभाव पड़ सकता है। जेन ने कहा, "हम आज यहाँ मधुमक्खियों की वजह से ही हैं। वे हमारी कृषि प्रणाली, हमारे पौधों की रीढ़ हैं। उन्हीं की बदौलत हमें भोजन मिलता है।"
कनेक्टिकट में बसे भारतीय अप्रवासियों की बेटी जेन कहती हैं कि उनके माता-पिता ने उन्हें जीवन की कद्र करना सिखाया, चाहे वह कितना भी छोटा क्यों न हो। उन्होंने बताया कि अगर घर में कोई चींटी भी हो, तो वे उसे बाहर ले जाने के लिए कहते हैं ताकि वह जीवित रह सके।
इसलिए जब जेन ने 2018 में मधुमक्खी पालन केंद्र का दौरा किया और वहां मृत मधुमक्खियों का ढेर देखा, तो उनके मन में यह जानने की स्वाभाविक जिज्ञासा जागी कि आखिर क्या हो रहा है। जो उन्होंने खोजा, उससे वह हैरान रह गईं।
कोलोराडो बोल्डर विश्वविद्यालय के इंस्टीट्यूट ऑफ बायोलॉजिकल फ्रंटियर्स में कीट विज्ञान के प्रोफेसर सैमुअल रैमसे ने कहा, "मधुमक्खियों की संख्या में गिरावट तीन कारकों का परिणाम है: परजीवी, कीटनाशक और खराब पोषण।"
रैमसे का कहना है कि तीन 'पी' में से सबसे बड़ा योगदान परजीवियों का है, विशेष रूप से वरोआ नामक एक प्रकार के घुन का। इसकी खोज सबसे पहले 1987 में संयुक्त राज्य अमेरिका में हुई थी और अब यह देश भर के लगभग हर मधुमक्खी के छत्ते में पाया जा सकता है।
रैमसे ने अपने अध्ययन में पाया कि घुन मधुमक्खियों के जिगर को खाते हैं, जिससे वे अन्य घुनों के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाती हैं, उनकी प्रतिरक्षा प्रणाली और पोषक तत्वों को संग्रहित करने की क्षमता कमजोर हो जाती है। ये परजीवी घातक वायरस भी फैला सकते हैं, उड़ान को बाधित कर सकते हैं और अंततः पूरे छत्ते की मृत्यु का कारण बन सकते हैं।
अपने हाई स्कूल के विज्ञान शिक्षक से प्रेरित होकर, जैन ने अपने जूनियर वर्ष में वैरोआ माइट के प्रकोप को खत्म करने के समाधान खोजना शुरू किया। कई परीक्षणों और त्रुटियों के बाद, उन्होंने हाइवगार्ड का आविष्कार किया, जो थाइमोल नामक एक गैर-विषैले वनस्पति कीटनाशक से लेपित 3डी-प्रिंटेड खांचा है।
"जब मधुमक्खी प्रवेश द्वार से गुजरती है, तो थाइमोल मधुमक्खी के शरीर पर रगड़ा जाता है और अंतिम सांद्रता वैरोआ माइट को मार देती है लेकिन मधुमक्खी को कोई नुकसान नहीं पहुंचाती है," जेन ने कहा।
मार्च 2021 से लगभग 2,000 मधुमक्खी पालक इस उपकरण का बीटा परीक्षण कर रहे हैं, और जेन की योजना इसे इस साल के अंत में आधिकारिक तौर पर लॉन्च करने की है। अब तक उनके द्वारा एकत्र किए गए आंकड़ों से पता चलता है कि उपकरण लगाने के तीन सप्ताह बाद वैरोआ माइट के संक्रमण में 70% की कमी आई है और कोई दुष्प्रभाव सामने नहीं आया है।
थाइमोल और अन्य प्राकृतिक रूप से पाए जाने वाले एकारिसाइड जैसे ऑक्सालिक एसिड, फॉर्मिक एसिड और हॉप्स को चल रही प्रक्रिया के दौरान पट्टियों या ट्रे में भरकर छत्ते के अंदर रखा जाता है। रैमसे कहते हैं कि सिंथेटिक सहायक पदार्थ भी होते हैं, जो आमतौर पर अधिक प्रभावी होते हैं लेकिन पर्यावरण के लिए अधिक हानिकारक होते हैं। वे जेन को उस उपकरण को बनाने की उनकी सूझबूझ के लिए धन्यवाद देते हैं जो मधुमक्खियों और पर्यावरण को दुष्प्रभावों से बचाते हुए घुन पर अधिकतम प्रभाव डालता है।
मधुमक्खियाँ पृथ्वी पर सबसे कुशल परागणकर्ताओं में से हैं। बादाम, क्रैनबेरी, ज़ुकिनी और एवोकाडो सहित 130 से अधिक प्रकार के फलों, सब्जियों और मेवों के लिए उनका योगदान आवश्यक है। इसलिए अगली बार जब आप सेब का एक टुकड़ा खाएँ या कॉफी की एक घूंट लें, तो यह सब मधुमक्खियों की बदौलत ही होगा, जेन कहती हैं।
जलवायु संकट के कारण तितलियों और मधुमक्खियों के जीवन को खतरा होने से हमारे द्वारा खाए जाने वाले भोजन का एक तिहाई हिस्सा खतरे में है।
अमेरिकी कृषि विभाग का अनुमान है कि अकेले संयुक्त राज्य अमेरिका में मधुमक्खियाँ प्रतिवर्ष 15 अरब डॉलर मूल्य की फसलों का परागण करती हैं। इनमें से कई फसलों का परागण देश भर में उपलब्ध कराई जाने वाली प्रबंधित मधुमक्खी सेवाओं के माध्यम से होता है। रैमसे ने कहा कि जैसे-जैसे मधुमक्खी आबादी की सुरक्षा महंगी होती जा रही है, वैसे-वैसे ये सेवाएं भी महंगी होती जा रही हैं, जिसका अप्रत्यक्ष प्रभाव उपभोक्ता कीमतों पर पड़ रहा है।
लेकिन संयुक्त राष्ट्र के खाद्य और कृषि संगठन ने चेतावनी दी है कि यदि मधुमक्खियों की आबादी में गिरावट जारी रहती है, तो इसका सबसे गंभीर परिणाम खाद्य गुणवत्ता और सुरक्षा के लिए एक गंभीर खतरा होगा।
हाइवगार्ड, जेन द्वारा मधुमक्खियों के समर्थन के लिए किए जाने वाले उद्यमशीलता के प्रयासों में से एक है। 2020 में, उन्होंने स्वास्थ्य पूरक कंपनी क्वीन बी की स्थापना की, जो शहद और रॉयल जेली जैसे मधुमक्खी उत्पादों से युक्त स्वास्थ्यवर्धक पेय बेचती है। बेची गई प्रत्येक बोतल के साथ एक परागणकारी वृक्ष लगाया जाता है। यह वृक्ष 'ट्रीज़ फॉर द फ्यूचर' नामक एक गैर-लाभकारी संगठन के माध्यम से किया जाता है, जो उप-सहारा अफ्रीका में कृषि परिवारों के साथ काम करता है।
जेन ने कहा, "पर्यावरण के लिए मेरी सबसे बड़ी आशा संतुलन को बहाल करना और प्रकृति के साथ सामंजस्य में रहना है।"
उनका मानना ​​है कि यह संभव है, लेकिन इसके लिए सामूहिक सोच की आवश्यकता होगी। उन्होंने आगे कहा, "सामाजिक संरचना के रूप में मधुमक्खियों से लोग बहुत कुछ सीख सकते हैं।"
"वे कैसे एक साथ काम कर सकते हैं, कैसे एक दूसरे को सशक्त बना सकते हैं और कैसे उपनिवेश की प्रगति के लिए बलिदान दे सकते हैं।"
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