यह कहानी सेंटर फॉर पब्लिक इंटीग्रिटी के सहयोग से प्रकाशित की गई थी, जो असमानता की पड़ताल करने वाला एक गैर-लाभकारी समाचार कक्ष है।
स्नान। कपड़े धोना। साइकिल चलाना। केविन हार्टले, ड्रू विन और जोशुआ एटकिंस अलग-अलग काम कर रहे थे जब 10 महीने से भी कम समय के अंतराल में उनकी मृत्यु हो गई, लेकिन उनकी जिंदगी को छोटा करने का कारण एक ही था: पेंट थिनर और देश भर के स्टोरों में बिकने वाले अन्य उत्पादों में पाया जाने वाला एक रसायन।
अपने दुःख और भय में डूबे परिवार ने यह संकल्प लिया कि वे मेथिलीन क्लोराइड को दोबारा जानलेवा बनने से रोकने के लिए अपनी पूरी ताकत लगा देंगे।
लेकिन अमेरिका में, जहां श्रमिकों और उपभोक्ताओं के संरक्षण का इतिहास खस्ता रहा है, आश्चर्यजनक रूप से बहुत कम रसायनों को इस तरह की स्थिति का सामना करना पड़ा है। इसी तरह मेथिलीन क्लोराइड एक सीरियल किलर बन गया, जबकि हार्टले, विन और एटकिंस के जन्म से बहुत पहले ही इसके धुएं के खतरों के बारे में चेतावनी दी गई थी। पिछले दशकों में दर्जनों, बल्कि इससे भी अधिक लोग, बिना किसी सरकारी हस्तक्षेप के मारे गए हैं।
सेंटर फॉर पब्लिक इंटीग्रिटी द्वारा की गई जांच और सुरक्षा अधिवक्ताओं के अनुरोधों के बाद, अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी ने अंततः पेंट रिमूवर में इसके उपयोग पर काफी हद तक प्रतिबंध लगाने का प्रस्ताव रखा।
जनवरी 2017 का महीना था, ओबामा प्रशासन के अंतिम दिन। उसी वर्ष अप्रैल में हार्टले का निधन हो गया, उसी वर्ष अक्टूबर में विन का और अगले वर्ष फरवरी में एटकिंस का निधन हो गया। यह सब ट्रम्प प्रशासन के नियमों में ढील देने के उन्माद के बीच हुआ। ट्रम्प प्रशासन नियमों को जोड़ना नहीं, बल्कि उन्हें हटाना चाहता था, खासकर पर्यावरण संरक्षण एजेंसी में। मेथिलीन क्लोराइड का प्रस्ताव भी विफल रहा।
हालांकि, एटकिंस की मृत्यु के 13 महीने बाद, दबाव में आकर ट्रंप की पर्यावरण संरक्षण एजेंसी ने मेथिलीन क्लोराइड युक्त पेंट थिनर की खुदरा बिक्री बंद करने का फैसला किया। अप्रैल में, बाइडेन की पर्यावरण संरक्षण एजेंसी ने सभी उपभोक्ता उत्पादों और अधिकांश कार्यस्थलों से इस रसायन पर प्रतिबंध लगाने का प्रस्ताव रखा।
"अमेरिका में हम ऐसा बहुत कम करते हैं," सैन फ्रांसिस्को स्थित कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में व्यावसायिक और पर्यावरण चिकित्सा के नैदानिक ​​प्रोफेसर डॉ. रॉबर्ट हैरिसन ने कहा। "ये परिवार मेरे लिए नायक हैं।"
यहां बताया गया है कि उन्होंने विपरीत परिस्थितियों को पार करते हुए ये परिणाम कैसे प्राप्त किए, और यदि आप भी इसी तरह के कठिन मार्ग पर हैं, चाहे स्थिति में खतरनाक उत्पाद, असुरक्षित कार्य परिस्थितियां, प्रदूषण या अन्य खतरे शामिल हों, तो उनकी सलाह क्या है।
"सब कुछ गूगल पर सर्च करो," ब्रायन विन ने कहा, जिनके 31 वर्षीय भाई ड्रू ने दक्षिण कैरोलिना में अपनी कोल्ड बीयर कॉफी शॉप के नवीनीकरण के लिए डाइक्लोरोमेथेन उत्पाद खरीदा था। "और लोगों से अपील भी।"
यहां बताया गया है कि कैसे उन्हें अपने भाई की मृत्यु से दो साल पहले प्रकाशित सार्वजनिक जांच के बारे में पता चला, उन्होंने विशेषज्ञों से संपर्क किया और किराने का सामान कहां से खरीदना है से लेकर इन मौतों का पता लगाना इतना मुश्किल क्यों है, जैसी हर जानकारी हासिल की। ​​(मेथिलीन क्लोराइड की गैसें घर के अंदर जमा होने पर जानलेवा होती हैं, और अगर विष विज्ञान परीक्षण न किए जाएं तो दिल का दौरा पड़ने की उनकी क्षमता प्राकृतिक मृत्यु जैसी लगती है।)
केविन की मां, वेंडी हार्टली की सलाह: खोज में "अकादमिक" शब्द महत्वपूर्ण है। आपके लिए शोध का एक पूरा भंडार मौजूद हो सकता है। उन्होंने एक ईमेल में लिखा, "इससे राय और तथ्य में अंतर करने में मदद मिलेगी।"
31 वर्षीय जोशुआ की मां लॉरेन एटकिंस, जिनकी मृत्यु अपनी बीएमएक्स बाइक के फ्रंट फोर्क को ठीक करने की कोशिश करते समय हुई थी, ने यूसीएसएफ हैरिसन से कई बार बात की। फरवरी 2018 में, उन्होंने अपने बेटे को एक लीटर पेंट स्ट्रिपर के डिब्बे के पास बेहोशी की हालत में मृत पाया।
मेथिलीन क्लोराइड के बारे में हैरिसन के ज्ञान ने उन्हें अपने बेटे की विष विज्ञान और शव परीक्षण रिपोर्टों को मृत्यु के निश्चित कारण में तब्दील करने में मदद की। यह स्पष्टता कार्रवाई के लिए एक ठोस आधार है।
अक्सर, रसायनों के संपर्क में आने से लोगों को नुकसान देर से होता है, जिससे स्वास्थ्य पर ऐसे प्रभाव पड़ते हैं जो वर्षों तक दिखाई नहीं देते। प्रदूषण के मामले में भी ऐसा ही हो सकता है। लेकिन अगर आप चाहते हैं कि सरकारें इन खतरों के बारे में कुछ करें, तो अकादमिक शोध एक अच्छा शुरुआती बिंदु है।
उनकी सफलता का एक प्रमुख कारण यह है कि ये परिवार उन समूहों से जुड़े हुए हैं जो पहले से ही रासायनिक सुरक्षा पर काम कर रहे हैं और आपस में जुड़े हुए हैं।
उदाहरण के लिए, लॉरेन एटकिंस को चेंज डॉट ऑर्ग पर मेथिलीन क्लोराइड उत्पादों के बारे में सेफर केमिकल्स हेल्दी फैमिलीज नामक वकालत समूह (जो अब टॉक्सिन-फ्री फ्यूचर का हिस्सा है) की एक याचिका मिली और उन्होंने अपने हाल ही में दिवंगत बेटे की याद में उस पर हस्ताक्षर किए। ब्रायन विन ने तुरंत मदद के लिए हाथ बढ़ाया।
सामूहिक प्रयास उनकी खूबियों का लाभ उठाते हैं। ईपीए द्वारा कार्रवाई न किए जाने की स्थिति में, इन परिवारों को खुदरा विक्रेताओं को अपने उत्पादों को दुकानों से हटाने के लिए नए सिरे से प्रयास करने की आवश्यकता नहीं है: सुरक्षित रसायन स्वस्थ परिवार संगठन ने ऐसी मांगों के जवाब में "थिंक स्टोर" अभियान शुरू किया है।
और उन्हें विभागीय नियम बनाने या कैपिटल हिल पर पैरवी करने की आंतरिक प्रक्रियाओं को स्वयं समझने की आवश्यकता नहीं है। सेफर केमिकल्स हेल्दी फैमिलीज और एनवायरनमेंटल डिफेंस फंड को इस क्षेत्र में विशेषज्ञता प्राप्त है।
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“जब आप इस तरह की टीम बना सकते हैं… तो आपके पास असली ताकत होती है,” ब्रायन विन ने कहा, और उन्होंने इस मुद्दे पर सक्रिय एक अन्य समूह, नेचुरल रिसोर्सेज डिफेंस काउंसिल का जिक्र किया।
इस संघर्ष में रुचि रखने वाले सभी लोग इसमें सार्वजनिक भूमिका नहीं निभा पाएंगे। उदाहरण के लिए, स्थायी कानूनी दर्जा न रखने वाले अप्रवासी कार्यस्थल पर खतरों के उच्च जोखिम में होते हैं, और दर्जा न होने के कारण उनके लिए अपनी बात कहना मुश्किल या असंभव हो सकता है।
विडंबना यह है कि यदि ये परिवार अपना सारा ध्यान पर्यावरण संरक्षण एजेंसी पर केंद्रित करते हैं, तो एजेंसी निष्क्रिय हो सकती है, खासकर ट्रम्प प्रशासन के दौरान।
माइंड द स्टोर अभियान के माध्यम से, वे खुदरा विक्रेताओं से अपील कर रहे हैं कि वे मेथिलीन क्लोराइड युक्त पेंट स्ट्रिपर न बेचकर लोगों की जान बचाएं। याचिकाओं और विरोध प्रदर्शनों का असर हुआ। एक-एक करके, होम डिपो और वॉलमार्ट जैसी कंपनियों ने इसे बंद करने पर सहमति जताई।
सेफर केमिकल्स, हेल्दी फैमिलीज और एनवायरनमेंटल डिफेंस फंड के माध्यम से वे कांग्रेस सदस्यों से कार्रवाई करने का आह्वान कर रहे हैं। वे अपने परिवार की तस्वीर लेकर वाशिंगटन गए। उन्होंने पत्रकारों से बात की और खबरों ने उनका जोश और भी बढ़ा दिया।
दक्षिण कैरोलिना के सीनेटरों और कांग्रेस के एक सदस्य ने स्कॉट प्रुइट को पत्र लिखा, जो उस समय पर्यावरण संरक्षण एजेंसी के प्रशासक थे। कांग्रेस के एक अन्य सदस्य ने प्रुइट से अप्रैल 2018 की सुनवाई के दौरान इस मुद्दे पर चर्चा न करने का आग्रह किया। ब्रायन विन के अनुसार, इन सब बातों ने परिवारों को मई 2018 में प्रुइट के साथ बैठक आयोजित करने में मदद की।
“सुरक्षाकर्मी हैरान थे क्योंकि उनसे मिलने कोई नहीं आया,” ब्रायन विन ने कहा। “यह बिल्कुल महान और शक्तिशाली ओज़ से मिलने जैसा था।”
इस दौरान, परिवारों ने अदालतों का सहारा लिया। उन्होंने लोगों को खुद को खतरे में न डालने की चेतावनी देने के लिए सोशल मीडिया का इस्तेमाल किया। लॉरेन एटकिंस यह देखने के लिए हार्डवेयर स्टोर गईं कि क्या उन्होंने वाकई मेथिलीन क्लोराइड उत्पादों को दुकानों से हटाने के लिए वही किया है जो वे कह रहे थे। (कभी हाँ, कभी नहीं।)
अगर यह सब आपको उबाऊ लग रहा है, तो आप गलत नहीं हैं। लेकिन परिवारों ने यह स्पष्ट कर दिया कि अगर उन्होंने हस्तक्षेप नहीं किया तो क्या होगा।
लॉरेन एटकिंस ने कहा, "कुछ नहीं किया जाएगा, क्योंकि पहले भी कुछ नहीं किया गया है।"
छोटी-छोटी जीतें मिलकर बड़ा रूप ले लेती हैं। परिवार हार नहीं मानता, इसलिए एक बात से दूसरी बात निकलती जाती है। अक्सर दीर्घकालिक समझौते की आवश्यकता होती है: संघीय नियम बनाने की प्रक्रिया स्वाभाविक रूप से धीमी होती है।
किसी नियम को विकसित करने के लिए आवश्यक शोध पूरा करने में एजेंसी को कई साल या उससे भी अधिक समय लग सकता है। प्रस्ताव को अंतिम रूप देने से पहले कई बाधाओं का सामना करना पड़ा। हालांकि, कोई भी प्रतिबंध या नई आवश्यकताएं संभवतः धीरे-धीरे समय के साथ सामने आएंगी।
परिवारों को ईपीए द्वारा आंशिक प्रतिबंध इतनी जल्दी इसलिए मिल पाया क्योंकि एजेंसी ने प्रस्ताव को रद्द करने से पहले ही जारी कर दिया था। लेकिन ईपीए का यह प्रतिबंध केविन हार्टली की मृत्यु के ढाई साल बाद तक लागू नहीं हुआ। और इसमें कार्यस्थल पर इसके इस्तेमाल को शामिल नहीं किया गया है – जैसे कि 21 वर्षीय केविन का काम के दौरान बाथरूम में छेड़छाड़ करना।
हालांकि, प्रभारी व्यक्ति के आधार पर एजेंसी अलग-अलग निर्णय ले सकती है। ईपीए का नवीनतम प्रस्ताव, जो अगस्त 2024 में पेश किया जाना है, बाथटब की मरम्मत सहित अधिकांश कार्यस्थलों में मेथिलीन क्लोराइड के उपयोग पर प्रतिबंध लगाएगा।
“आपको धैर्य रखना होगा। आपको लगातार प्रयास करना होगा,” लॉरेन एटकिंस कहती हैं। “जब किसी के जीवन में ऐसा होता है, खासकर जब बात आपके बच्चों की हो, तो आप उसे ढूंढ लेते हैं। यह अभी इसी वक्त हो रहा होता है।”
बदलाव लाना मुश्किल है। बदलाव की चाह रखना, खासकर तब जब आप या आपका कोई प्रियजन आहत हुआ हो, और भी कठिन हो सकता है, भले ही इससे ऐसा सुकून मिले जो किसी और चीज से न मिल सके।
तैयार हो जाइए, क्योंकि यह भावनाओं का एक सैलाब होने वाला है, लॉरेन एटकिंस चेतावनी देती हैं। “लोग मुझसे अक्सर पूछते हैं कि इतना भावनात्मक और कठिन होने के बावजूद मैं यह सब क्यों करती रहती हूँ? मेरा जवाब हमेशा से यही रहा है और हमेशा यही रहेगा: “ताकि आपको मेरी जगह पर न बैठना पड़े। मुझे उस स्थिति में न रहना पड़े जहाँ मैं हूँ।”
“जब आप अपना आधा हिस्सा खो देते हैं तो कैसा लगता है? कभी-कभी मुझे ऐसा लगता है कि जिस दिन मेरा दिल धड़कना बंद हुआ, उसी दिन उसका भी दिल धड़कना बंद हो गया,” उसने कहा। “लेकिन चूंकि मैं नहीं चाहती कि कोई भी इस दर्द से गुज़रे, मैं नहीं चाहती कि कोई भी वह खोए जो जोशुआ ने खोया था, और यही मेरा लक्ष्य है। मैं इसके लिए कुछ भी करने को तैयार हूं।”
ब्रायन विन भी इसी तरह प्रेरित हैं और मैराथन पूरा करने में आपकी मदद के लिए तनाव कम करने का एक सत्र आयोजित करते हैं। जिम उन्हीं का है। उन्होंने कहा, "आपको अपनी भावनाओं को व्यक्त करने का कोई न कोई तरीका ढूंढना ही होगा।"
वेंडी हार्टली का मानना ​​है कि अन्य परिवारों के समर्थन और उनके द्वारा मिलकर प्राप्त किए गए परिणामों के माध्यम से सक्रियता अपने आप में एक उपचार प्रक्रिया है।
एक अंग दाता के रूप में, उनके बेटे ने दूसरों के जीवन पर सीधा प्रभाव डाला। यह देखकर बहुत खुशी होती है कि उनकी विरासत दुकानों और सरकारी कार्यालयों में भी फैल रही है।
उन्होंने लिखा, "केविन ने कई और लोगों की जान बचाई है, और आने वाले वर्षों में भी वह लोगों की जान बचाते रहेंगे।"
अगर आप बदलाव के लिए प्रयासरत हैं, तो यह मान लेना आसान है कि यथास्थिति बनाए रखने के लिए पैसे देने वाले लॉबिस्ट हमेशा जीतेंगे। लेकिन आपके जीवन के अनुभव का महत्व अनमोल है।
“अगर आप अपनी कहानी सुनाना जानते हैं, तो यह आपके जीवन का हिस्सा है, और आप इसे कर सकते हैं – और जब आप वह कहानी सुनाने में सक्षम हो जाते हैं, तो आपको लॉबिस्ट के रूप में बहुत-बहुत शुभकामनाएं,” ब्रायन वेन ने कहा। “हम एक ऐसे जुनून और प्यार के साथ आए हैं जिसकी कोई तुलना नहीं है।”
वेंडी हार्टली की सलाह: “अपनी भावनाओं को व्यक्त करने से न डरें।” आप पर और आपके परिवार पर इसके प्रभाव के बारे में बात करें। “तस्वीरों के माध्यम से उन्हें व्यक्तिगत प्रभाव दिखाएं।”
“छह साल पहले, अगर किसी ने मुझसे कहा होता, 'अगर आप इसे ज़ोर से चिल्लाएंगे, तो सरकार आपकी बात सुनेगी,' तो मैं हंस देती,” लॉरेन एटकिंस ने कहा। “लेकिन सच तो ये है कि एक वोट भी फर्क ला सकता है। मुझे लगता है कि ये मेरे बेटे की विरासत का एक हिस्सा है।”
जेमी स्मिथ हॉपकिंस सेंटर फॉर पब्लिक इंटीग्रिटी की रिपोर्टर हैं, जो एक गैर-लाभकारी समाचार एजेंसी है और असमानता की जांच करती है।