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2005 में, उपभोक्ता वस्तुओं की दिग्गज कंपनी कोलगेट-पामोलिव ने फैब और डायनेमो जैसे उत्पादों को फीनिक्स ब्रांड्स को बेचकर उत्तरी अमेरिकी लॉन्ड्री डिटर्जेंट व्यवसाय से बाहर निकल गई। तीन साल बाद, एक अन्य उपभोक्ता वस्तु कंपनी, यूनिलीवर ने ऑल और विस्क सहित अपने अमेरिकी डिटर्जेंट उत्पाद श्रृंखला को सन प्रोडक्ट्स को बेच दिया।
अपने कारोबार को दो छोटी निजी कंपनियों को बेचने के बाद, अमेरिका में लॉन्ड्री डिटर्जेंट के उच्च-स्तरीय बाजार में पी एंड जी की पकड़ लगभग निर्विवाद हो गई है। दिलचस्प बात यह है कि प्रॉक्टर एंड गैंबल ने इस जीत की घोषणा नहीं की।
दरअसल, 2014 में, प्रॉक्टर एंड गैंबल (पी एंड जी) के तत्कालीन सीईओ एलन जी. लैफली ने यूनिलीवर के हटने पर खेद व्यक्त किया था। उन्होंने कहा कि इससे डिटर्जेंट बाजार के मध्य वर्ग को नुकसान पहुंचा, जिससे पी एंड जी के उत्पाद मुख्य रूप से उच्च श्रेणी के बाजार में ही केंद्रित हो गए, जबकि निम्न श्रेणी के उत्पादों के लिए केवल तीन ही प्रतिस्पर्धी रह गए। प्रॉक्टर एंड गैंबल टाइड और गेन जैसे प्रसिद्ध ब्रांडों का विपणन करती है। अमेरिका में लॉन्ड्री डिटर्जेंट के कारोबार में इसकी हिस्सेदारी लगभग 60% है, लेकिन यह कारोबार स्थिर है और कंपनी के उत्पादों और प्रतिस्पर्धियों के उत्पादों की कीमतों में भारी अंतर है।
एक साल बाद, इसकी एक प्रतिस्पर्धी कंपनी, जर्मन कंपनी हेनकेल ने हलचल मचा दी। कंपनी ने अपने उच्च गुणवत्ता वाले यूरोपीय डिटर्जेंट पर्सिल को संयुक्त राज्य अमेरिका में पेश किया, जिसे पहले केवल वॉलमार्ट के माध्यम से बेचा गया, और फिर टारगेट जैसे खुदरा विक्रेताओं के पास भी उपलब्ध कराया गया। 2016 में, हेनकेल ने सन प्रोडक्ट्स का अधिग्रहण करके स्थिति को और भी जटिल बना दिया।
पर्सिल के लॉन्च ने लॉन्ड्री डिटर्जेंट व्यवसाय को नई जान दी है, लेकिन यह लैफली की उम्मीद से कहीं ज़्यादा तेज़ी से हुआ है। पिछले मई में, जब "कंज्यूमर रिपोर्ट" पत्रिका ने हेनकेल के एक नए उत्पाद, पर्सिल प्रोक्लीन पावर-लिक्विड 2इन-1 को सर्वश्रेष्ठ अमेरिकी डिटर्जेंट घोषित किया, तो लैफली और अन्य पी एंड जी अधिकारी ज़रूर हैरान रह गए होंगे। इस उपलब्धि ने टाइड को वर्षों में पहली बार दूसरे स्थान पर धकेल दिया।
प्रॉक्टर एंड गैंबल (पी एंड जी) ने 2016 में अपने पहले लोकप्रिय उत्पाद टाइड अल्ट्रा स्टेन रिलीज़ को नए सिरे से तैयार किया। कंपनी ने बताया कि इसमें सर्फेक्टेंट मिलाए गए और पानी की मात्रा कम की गई, जिसके परिणामस्वरूप यह अधिक गाढ़ा और केंद्रित फार्मूला बन गया जो दाग-धब्बों को बेहतर ढंग से हटा सकता है। पत्रिका ने बताया कि बाद में कंज्यूमर रिपोर्ट्स के विश्लेषण में यह उत्पाद शीर्ष पर रहा, हालांकि यह सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण नहीं है।
कंज्यूमर रिपोर्ट्स ने हाल ही में टाइड प्लस अल्ट्रा स्टेन रिलीज़ एजेंट और पर्सिल प्रोक्लीन पावर-लिक्विड 2-इन-1 को संयुक्त राज्य अमेरिका में दो सर्वश्रेष्ठ लॉन्ड्री डिटर्जेंट के रूप में सूचीबद्ध किया है। C&EN इस सूची में शामिल उन सामग्रियों की जाँच करेगा जिनके कारण यह स्थिति उत्पन्न हुई है, साथ ही उनके उपयोग और निर्माताओं की भी जानकारी देगा।
कंज्यूमर रिपोर्ट्स ने हाल ही में टाइड प्लस अल्ट्रा स्टेन रिलीज़ एजेंट और पर्सिल प्रोक्लीन पावर-लिक्विड 2-इन-1 को संयुक्त राज्य अमेरिका में दो सर्वश्रेष्ठ लॉन्ड्री डिटर्जेंट के रूप में सूचीबद्ध किया है। C&EN इस सूची में शामिल उन सामग्रियों की जाँच करेगा जिनके कारण यह स्थिति उत्पन्न हुई है, साथ ही उनके उपयोग और निर्माताओं की भी जानकारी देगा।
यह कहना अभी जल्दबाजी होगी कि क्या हेनकेल उच्च गुणवत्ता वाले लॉन्ड्री डिटर्जेंट खरीदने वाले अमेरिकी उपभोक्ताओं के बीच पी एंड जी को कड़ी टक्कर दे पाएगी। लेकिन अगर प्रतिस्पर्धा की कमी के कारण पी एंड जी के फॉर्मूलेशन रसायनज्ञ आत्मसंतुष्ट हो जाते हैं, तो वे निश्चित रूप से बाजार से बाहर हो जाएंगे।
पायलट केमिकल, जो सर्फेक्टेंट सप्लायर है, के एप्लीकेशन और टेक्निकल सर्विस मैनेजर शोएब आरिफ ने बताया कि अमेरिका में टाइड और पर्सिल उच्च गुणवत्ता वाले उत्पाद हैं और इन्हें चार प्रदर्शन स्तरों में विभाजित किया जा सकता है। आरिफ और पायलट के अन्य वैज्ञानिकों ने वर्षों से कई घरेलू सामान कंपनियों को नए डिटर्जेंट और अन्य सफाई उत्पादों को विकसित करने में मदद की है।
कम कीमत वाले बाज़ार में, यह एक बेहद किफायती डिटर्जेंट है। आरिफ के अनुसार, इसमें केवल एक सस्ता सर्फेक्टेंट, जैसे लीनियर एल्काइल बेंजीन सल्फोनेट (LABS), साथ ही फ्लेवर और रंग हो सकते हैं। उत्पाद के अगले चरण में सोडियम साइट्रेट, टैकिफायर और एक अन्य सर्फेक्टेंट जैसे सर्फेक्टेंट एडज्वेंट या बिल्डर मिलाए जा सकते हैं।
LABS एक आयनिक सर्फेक्टेंट है, जो कपड़ों से कणों को हटाने में कारगर है और सूती कपड़े पर अच्छा काम करता है। दूसरा आम सर्फेक्टेंट इथेनॉल एथोक्सिलेट है, जो एक गैर-आयनिक सर्फेक्टेंट है और LABS से अधिक प्रभावी है, खासकर सिंथेटिक फाइबर से ग्रीस और गंदगी हटाने में।
तीसरी परत में, फ़ॉर्मूलेटर थोड़ी कम कीमत पर ऑप्टिकल ब्राइटनर मिला सकते हैं। ये ऑप्टिकल ब्राइटनर पराबैंगनी प्रकाश को अवशोषित करते हैं और उसे नीले क्षेत्र में छोड़ते हैं, जिससे कपड़े अधिक चमकदार दिखाई देते हैं। ऐसे फ़ॉर्मूलेशन में अक्सर बेहतर सर्फेक्टेंट, चेलेटिंग एजेंट, अन्य बिल्डर और एंटी-रीडिपोज़िशन पॉलिमर पाए जाते हैं, जो धुलाई के पानी से गंदगी को सोख लेते हैं और उसे कपड़े पर दोबारा जमने से रोकते हैं।
सबसे महंगे डिटर्जेंट में सर्फेक्टेंट की मात्रा अधिक होती है और इनमें अल्कोहल सल्फेट, अल्कोहल एथॉक्सी सल्फेट, एमीन ऑक्साइड, फैटी एसिड साबुन और धनायन जैसे कई अन्य सर्फेक्टेंट भी मौजूद होते हैं। विशेष प्रकार के मिट्टी को पकड़ने वाले पॉलिमर (जिनमें से कुछ प्रॉक्टर एंड गैंबल और हेनकेल जैसी कंपनियों के लिए विशेष रूप से तैयार किए गए हैं) और एंजाइम भी इसी श्रेणी में आते हैं।
हालांकि, आरिफ चेतावनी देते हैं कि अवयवों के संचय से अपनी चुनौतियां भी सामने आती हैं। एक हद तक, डिटर्जेंट निर्माण एक विज्ञान है, और रसायनज्ञ रासायनिक घटकों की गुणवत्ता को जानते हैं, जैसे कि सर्फेक्टेंट की सतही सक्रियता।
उन्होंने समझाया, “हालांकि, एक बार फॉर्मूला तैयार हो जाने के बाद, ये सभी चीजें एक दूसरे को प्रभावित करेंगी, और आप यह सटीक रूप से अनुमान नहीं लगा सकते कि अंतिम फॉर्मूला क्या करेगा। आपको यह सुनिश्चित करने के लिए परीक्षण करना होगा कि यह वास्तविक जीवन में काम करता है।”
उदाहरण के लिए, आरिफ ने कहा कि सर्फेक्टेंट और बिल्डर एंजाइम की गतिविधि को बाधित कर सकते हैं। डिटर्जेंट बनाने वाले इस समस्या को हल करने के लिए एंजाइम स्टेबलाइजर (जैसे सोडियम बोरेट और कैल्शियम फॉर्मेट) का उपयोग कर सकते हैं।
बैटेल के वर्ल्ड डिटर्जेंट प्रोजेक्ट के प्रमुख शोध वैज्ञानिक फ्रेंको पाला ने बताया कि प्रीमियम डिटर्जेंट ब्रांडों में पाए जाने वाले उच्च सर्फेक्टेंट की मात्रा भी समस्याएं पैदा कर सकती है। पाला ने समझाया, "इतनी अधिक मात्रा में सर्फेक्टेंट को इतनी उच्च सांद्रता में मिलाना आसान नहीं है। घुलनशीलता एक समस्या बन जाती है, और सर्फेक्टेंट के बीच प्रतिकूल प्रतिक्रिया भी एक समस्या बन जाती है।"
पाला के नेतृत्व में बहु-ग्राहक बैटेल कार्यक्रम की शुरुआत 1990 के दशक की शुरुआत में प्रमुख वैश्विक सफाई उत्पाद ब्रांडों की संरचना का विश्लेषण करके हुई थी। बैटेल ब्रांड मालिकों और कच्चे माल के आपूर्तिकर्ताओं को सामग्री सूची से आगे बढ़कर, उदाहरण के लिए, सर्फेक्टेंट के एथोक्सिलेशन की मात्रा या सर्फेक्टेंट की मूल संरचना रैखिक है या शाखित, जैसी जानकारी प्राप्त करने में मदद करने के लिए कई वैज्ञानिक उपकरणों का उपयोग करता है।
पारा ने कहा कि आज, डिटर्जेंट के अवयवों में नवाचार का एक महत्वपूर्ण स्रोत पॉलिमर हैं। उदाहरण के लिए, टाइड और पर्सिल दोनों उत्पादों में पॉलीइथिलीनइमाइन एथोक्सिलेट होता है, जो कि एक गंदगी सोखने वाला पॉलिमर है जिसे BASF ने प्रॉक्टर एंड गैंबल के लिए विकसित किया था, लेकिन अब यह डिटर्जेंट निर्माताओं के लिए अधिक व्यापक रूप से उपलब्ध है।
पाला ने बताया कि टेरेफ्थैलिक एसिड कोपॉलिमर कुछ उच्च गुणवत्ता वाले डिटर्जेंट में भी पाए जाते हैं, जो धुलाई प्रक्रिया के दौरान कपड़े पर चिपक जाते हैं, जिससे बाद की धुलाई में दाग और गंदगी को आसानी से हटाया जा सकता है। बैटेल पॉलिमर को अलग करने के लिए जेल परमीएशन क्रोमैटोग्राफी जैसे उपकरणों का उपयोग करते हैं और फिर उनकी संरचना निर्धारित करने के लिए इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रोस्कोपी का उपयोग करते हैं।
बैटेल कार्यक्रम एंजाइमों पर भी विशेष ध्यान देता है, जो जैव प्रौद्योगिकी उत्पाद हैं और निर्माता हर साल इनमें सुधार करते रहते हैं। एंजाइम की गतिविधि का आकलन करने के लिए, पाला की टीम ने एंजाइम को क्रोमोफोर युक्त सब्सट्रेट के संपर्क में लाया। जब एंजाइम सब्सट्रेट को विघटित करता है, तो क्रोमोफोर मुक्त हो जाता है और अवशोषण या प्रतिदीप्ति स्पेक्ट्रोस्कोपी द्वारा इसका मापन किया जाता है।
प्रोटीन पर हमला करने वाले प्रोटीएज़ एंजाइम 1960 के दशक के उत्तरार्ध में डिटर्जेंट में मिलाए जाने वाले पहले एंजाइम थे। बाद में, स्टार्च को विघटित करने वाला एमाइलेज और ग्वार गम के लिए गाढ़ा करने वाले पदार्थों को विघटित करने वाला मैननेज़ एंजाइम भी शामिल किए गए। जब ​​ग्वार युक्त खाद्य पदार्थ (जैसे आइसक्रीम और बारबेक्यू सॉस) कपड़ों पर गिर जाते हैं, तो च्युइंग गम धोने के बाद भी कपड़ों पर रह जाता है। यह कपड़े में समा जाता है और दानेदार गंदगी के लिए गोंद की तरह काम करता है, जिससे ऐसे दाग लग जाते हैं जिन्हें हटाना मुश्किल होता है।
पर्सिल प्रोक्लीन पॉवर-लिक्विड 2इन-1 और टाइड अल्ट्रा स्टेन रिलीज दोनों में प्रोटीएज, एमाइलेज और मैननेज मौजूद होते हैं।
पर्सिल में लाइपेस (जो वसा को विघटित कर सकता है) और सेल्युलेज (जो कपास के रेशे में मौजूद कुछ ग्लाइकोसिडिक बंधों को हाइड्रोलाइज करके अप्रत्यक्ष रूप से सफाई कर सकता है) भी मौजूद होते हैं, जो रेशे से चिपकी गंदगी को हटाते हैं। सेल्युलेज कपास को मुलायम भी बनाता है और उसके रंग की चमक बढ़ाता है। साथ ही, पेटेंट दस्तावेजों के अनुसार, टाइडल डिटर्जेंट की एक अनूठी विशेषता ग्लूकानेज है, जो उन पॉलीसेकेराइड को विघटित कर सकता है जिन्हें एमाइलेज विघटित नहीं कर सकता।
नोवोजाइम्स और ड्यूपोंट लंबे समय से एंजाइमों के प्रमुख उत्पादक रहे हैं, लेकिन बीएएसएफ ने हाल ही में प्रोटीएज़ के रूप में इस व्यवसाय में प्रवेश किया है। पिछले साल शरद ऋतु में जर्मनी में आयोजित क्लीनिंग प्रोडक्ट्स कॉन्फ्रेंस में, बीएएसएफ ने अपने नए प्रोटीएज़ और पॉलीइथिलीनइमाइन एथोक्सिलेट के संयोजन को बढ़ावा दिया, यह कहते हुए कि यह मिश्रण उन ग्राहकों के लिए बेहतर प्रदर्शन प्रदान करता है जो कम तापमान पर धुलाई के लिए डिटर्जेंट तैयार करना चाहते हैं।
दरअसल, आरिफ और अन्य बाजार विश्लेषकों का कहना है कि डिटर्जेंट निर्माताओं को कम ऊर्जा खपत वाले या पर्यावरण संरक्षण के लिए आवश्यक तत्वों को प्राकृतिक स्रोतों से बनाने की अनुमति देना इस उद्योग में अगला महत्वपूर्ण कदम है। पिछले साल मई में, पी एंड जी ने अपने प्रतिष्ठित ब्रांड टाइड प्यूरक्लीन का एक संस्करण लॉन्च किया, जिसमें 65% तत्व पौधों से प्राप्त होते हैं। फिर, अक्टूबर में, यूनिलीवर ने पौधों से बने डिटर्जेंट और अन्य सफाई उत्पादों के निर्माता सेवंथ जेनरेशन का अधिग्रहण करके अमेरिकी डिटर्जेंट बाजार में फिर से प्रवेश किया।
हालांकि बेहतरीन सामग्रियों को पुरस्कार विजेता डिटर्जेंट में बदलना हमेशा एक चुनौती होती है, लेकिन आरिफ ने कहा, "आजकल का चलन प्राकृतिक उत्पादों की ओर है। ग्राहक पूछ रहे हैं, 'हम ऐसे प्राकृतिक उत्पाद कैसे बनाएं जो मनुष्यों और पर्यावरण के लिए कम विषैले हों, लेकिन फिर भी अच्छा प्रदर्शन करें?'"