बाइडेन प्रशासन ने कहा है कि वे जलवायु परिवर्तन से निपटने के लिए अमेरिकी कृषि क्षेत्र के साथ सहयोग करेंगे। आयोवा के लिए यह एक दिलचस्प विरोधाभास है: वर्तमान में बड़ी मात्रा में जीवाश्म ईंधन का उपयोग पशुओं के चारे और ईंधन इथेनॉल के उत्पादन में किया जाता है, जो राज्य में भूमि की खेती का मुख्य उत्पाद है। सौभाग्य से, बाइडेन की योजना अभी केवल एक कदम है। इससे हमें यह सोचने का समय मिलता है कि हम प्रकृति और अपने साथी नागरिकों के हित में परिदृश्य को कैसे नया रूप दे सकते हैं।
तकनीकी प्रगति से जल्द ही नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों (पवन और सौर ऊर्जा) को जीवाश्म ईंधनों की जगह लेने और कुशल बिजली उत्पादन हासिल करने में मदद मिल सकती है। इलेक्ट्रिक वाहनों के बढ़ते चलन के साथ, इससे इथेनॉल की मांग में कमी आएगी, जिसके लिए आयोवा की आधी से अधिक मक्का की फसल और एक-पांचवें हिस्से की भूमि की आवश्यकता होती है। लोग जानते हैं कि इथेनॉल का उपयोग पहले से ही होता आ रहा है। आयोवा रिन्यूएबल फ्यूल एसोसिएशन के कार्यकारी निदेशक मोंटे शॉ ने 2005 में ही स्पष्ट कर दिया था कि अनाज से बना इथेनॉल केवल एक अस्थायी ईंधन है और यह हमेशा के लिए नहीं रहेगा। सेलुलोसिक इथेनॉल की विफलता अब एक वास्तविकता बन चुकी है, इसलिए कार्रवाई करने का समय आ गया है। दुर्भाग्य से, आयोवा के पर्यावरण के लिए, इस उद्योग ने कभी भी "पुनर्प्राप्ति न करने" का समझौता नहीं किया है।
कल्पना कीजिए कि आयोवा के 20 ज़िलों का क्षेत्रफल 11,000 वर्ग मील से अधिक है और वे बिना मिट्टी के कटाव, जल प्रदूषण, कीटनाशकों के नुकसान, पर्यावास के विनाश और मक्का की खेती से ग्रीनहाउस गैसों के उत्पादन के नवीकरणीय बिजली का उत्पादन करते हैं। यह विशाल पर्यावरणीय सुधार हमारी पहुँच में है। याद रखें कि पवन और सौर ऊर्जा के लिए उपयोग की जाने वाली भूमि एक साथ अन्य महत्वपूर्ण पर्यावरणीय लक्ष्यों को भी प्राप्त कर सकती है, जैसे कि ऊँची घास के मैदानों को बहाल करना, जो मोनार्क तितलियों सहित देशी पशु प्रजातियों के लिए पर्यावास प्रदान करेंगे, जिन्हें हाल ही में संयुक्त राज्य अमेरिका में लुप्तप्राय प्रजातियों के लिए योग्य मछली और वन्यजीव सेवाओं द्वारा खोजा गया है। बारहमासी घास के मैदानों के पौधों की गहरी जड़ें हमारी मिट्टी को बांधती हैं, ग्रीनहाउस गैसों को अवशोषित और कैद करती हैं, और उस परिदृश्य में जैव विविधता को वापस लाती हैं जहाँ वर्तमान में केवल दो प्रजातियाँ, मक्का और सोयाबीन, ही पाई जाती हैं। साथ ही, आयोवा की भूमि का उपयोग और कार्बन उत्सर्जन को कम करना हमारे बस में है: वैश्विक ताप को कम करते हुए उपयोगी ऊर्जा का उत्पादन करना।
इस परिकल्पना को साकार करने के लिए, क्यों न पहले आयोवा की 50% से अधिक कृषि भूमि पर नज़र डालें, जो गैर-कृषि लोगों के स्वामित्व में है? शायद निवेशकों को इस बात की परवाह नहीं है कि भूमि से आय कैसे उत्पन्न होती है - एक डॉलर की बिजली वेस्ट डेस मोइन्स, बेट्टेनडॉर्फ, मिनियापोलिस या फीनिक्स में आसानी से खर्च हो जाती है, और यहीं पर हमारे कई कृषि भूमि मालिक रहते हैं, और एक डॉलर मक्का बोने और उसका आसवन करने से आता है।
हालांकि नीतिगत विवरणों का उपयोग दूसरों पर छोड़ना बेहतर होगा, हम कल्पना कर सकते हैं कि नवीन कराधान या कर कटौती इस परिवर्तन को बढ़ावा देगी। इस क्षेत्र में, पवन टरबाइनों के लिए मक्का के खेतों का उपयोग किया जा सकता है या सौर पैनलों के आसपास पुनर्निर्मित घास के मैदानों को प्रतिस्थापित किया जा सकता है। हाँ, संपत्ति कर हमारे छोटे कस्बों और उनके स्कूलों के रखरखाव में मदद करता है, लेकिन आयोवा में कृषि योग्य भूमि पर अब भारी कर नहीं लगता है और इसे अनुकूल विरासत कर नीति का लाभ मिलता है। ऊर्जा कंपनियों के साथ भूमि पट्टे उन्हें खेत की फसलों के उत्पादन के लिए किराए के साथ प्रतिस्पर्धी बना सकते हैं, और हमारे ग्रामीण कस्बों के रखरखाव के लिए उपाय किए जा सकते हैं। और यह न भूलें कि ऐतिहासिक रूप से, आयोवा की भूमि पर विभिन्न कृषि सब्सिडी के रूप में संघीय करों में कमी आई है: 1995 से, आयोवा में प्रति एकड़ लगभग 1,200 डॉलर का कर लगा है, जो कुल मिलाकर 35 अरब डॉलर से अधिक है। क्या यह हमारे देश के लिए सबसे अच्छा कदम है? हमें लगता है कि नहीं।
हाँ, हम समझ सकते हैं कि कृषि उद्योग जगत भूमि उपयोग में इस बदलाव का कड़ा विरोध कर रहा है। आख़िरकार, बिजली उत्पादन के लिए इस्तेमाल होने वाली ज़मीन में ज़्यादा बीज, ईंधन, उपकरण, रसायन, उर्वरक या बीमा की ज़रूरत नहीं होती। वे शायद हमसे गुहार लगाएं। या फिर झील से। आयोवा के लोगों के लिए यह अफ़सोस की बात है कि उन्होंने अब तक इनमें से किसी की परवाह नहीं की है। ज़रा गौर से देखिए कि उन्होंने पिछले 50 सालों में ग्रामीण आयोवा में क्या काम किया है। क्या एक मज़बूत, राजनीतिक रूप से प्रभावशाली उद्योग आयोवा के एक छोटे से कस्बे के लिए इससे बेहतर कुछ कर सकता है? हमें लगता है कि नहीं।
नवीकरणीय ऊर्जा आयोवा के ग्रामीण क्षेत्रों का पूरा स्वरूप बदल सकती है: काम में सुधार, हवा में सुधार, जल स्रोतों में सुधार और जलवायु में सुधार। और साथ ही मोनार्क तितली के लिए भी।
एरिन आयरिश आयोवा विश्वविद्यालय में जीवविज्ञान की एसोसिएट प्रोफेसर और लियोपोल्ड सेंटर फॉर सस्टेनेबल एग्रीकल्चर के सलाहकार बोर्ड की सदस्य हैं। क्रिस जोन्स आयोवा विश्वविद्यालय के IIHR-जल विज्ञान और इंजीनियरिंग स्कूल में अनुसंधान अभियंता हैं।